ES1- Lousada (3,36 km) à partir de 20h03 (Jeudi 17 Mai 2018)
Avant cette spéciale, la FIA a indiqué avoir rejeté l’appel transmis par M-Sport après la pénalité infligée à Sébastien Ogier lors du dernier rallye du Mexique. Les points au championnat restent inchangés.
INFORMATIONS DE LA SPECIALE
65 concurrents sont attendus au départ de cette épreuve avec le portugais Barbosa et le japonais Katsuta en ouverture. Leader du championnat du monde, Sébastien Ogier s’élancera à partir de 20h43. Comme depuis 2016, ce rallye s’ouvre dans cette super-spéciale où une foule immense est encore attendue.
Tous les pilotes WRC ont pris cinq pneus tendres sauf les Citroën qui partiront avec quatre tendres et un dur.
FAITS MARQUANTS
Sortant d’un rallye d’Argentine exemplaire, Ott Tänak démarre de la meilleure des manières ce rallye du Portugal. Dans cette super-spéciale mixte, le pilote estonien arrache le scratch pour quatre dixièmes devant les Ford de Sébastien Ogier et du surprenant Teemu Suninen.
Au quatrième rang, Andreas Mikkelsen place la première des quatre Hyundai à 1s4 du meilleur temps signé par le pilote Toyota.
Si les dix premiers de cette spéciale sont logiquement regroupés en seulement 1s8, il faut noter le modeste 13e temps (+3.9) de Jari-Matti Latvala, victime d’un calage dans la dernière épingle de ce parcours tortueux.
En WRC-2, Pontus Tidemand s’affiche déjà comme l’homme à battre même si son jeune coéquipier finlandais Juuso Nordgren signe exactement le même temps ! Les français Loubet et Lefebvre sont dans le top 6 provisoire.
En JWRC, le suédois Emil Bergkvist prend le meilleur départ, huit dixièmes devant l’estonien Ken Torn et une seconde et demie sur Jean-Baptiste Franceschi. A près de 30 secondes du scratch, Terry Folb a connu des problèmes encore inconnus dans ce chrono.
Attendu pour la première fois au volant d’une C3 R5, le portugais José Pedro Fontes n’a pu prendre le départ après avoir rencontré des problèmes moteur lors de la cérémonie de départ !
REACTIONS DES PILOTES
| Lefebvre | “J’espère terminer sur le podium, nous avons beaucoup travaillé pendant l’intersaison et je pense que nous sommes prêts pour l’instant. C’était ma première spéciale avec la C3 sur R5 et c’était assez difficile. C’était très glissant mais ce sera le cas pour tout le monde.” |
| Greensmith | “Ce n’était pas un mauvais départ, j’ai quelques problèmes avec la voiture mais je ne sais pas vraiment quoi. Je vais faire du mieux possible demain.” |
| Tidemand | “C’est fantastique. Il y a beaucoup de spectateurs et c’est toujours sympa de faire une spéciale comme ça.” |
| Ostberg | “C’est très bien d’être de retour, ça faisait un long break. Il y avait beaucoup d’eau dans cette spéciale, quand cela va sécher je pense que ce sera de plus en plus rapide.” |
| Paddon | “C’était assez difficile de rentrer dans le rythme avec une spéciale aussi courte comme celle-ci. Je suis impatient d’attaquer la journée de demain.” |
| Breen | “C’est sympa de voir autant de personnes. Je n’arrive pas à me mettre dedans aujourd’hui. Je vais bien dormir cette nuit pour être en forme demain.” |
| Lappi | “L’objectif c’est le podium. Je serai très satisfait si c’était la place la plus basse du podium déjà ! Je suis prêt pour ça. Il y a beaucoup de monde avec ce même objectif, c’est probablement le rallye le plus compétitif depuis le début de saison.” |
| Meeke | “Je me sens bien, comme en Argentine et au Mexique qui sont des bons rallyes pour moi, tout va bien avec la voiture pour le moment.” |
| Latvala | “Le moteur a coupé et je ne comprends pas, ce n’est pas normal. On doit regarder ça car c’est très étrange. J’ai perdu quelque secondes c’est toujours ennuyant même si le rallye démarre réellement demain.” |
| Tänak | “Je pense qu’il sera difficile de dominer comme en Argentine. Nous avons que nous allons perdre du temps et qu’il y aura beaucoup plus de balayage qu’en Argentine. En fonction de notre position pour samedi, la fin de rallye pourrait être différente.” |
| Mikkelsen | “Si je trouve les même sensations que lors des essais, je pense pouvoir jouer la victoire.” |
| Ogier | “Comme j’ai dit depuis que je suis arrivé, je vais donner le meilleur de moi-même. Je vais tout donner et la voiture a l’air de bien se comporter. On va voir ce que nous pouvons faire demain.” |
PROCHAINE SPECIALE : ES2- Viana do Castelo 1 (26,73 km) à partir de 10h15 (Vendredi 18 Mai 2018)
Et si on parlait de Sport ?
Je me réjouis de voir l’Estonien volant Tänak sur sa lancée. Pour “pimenter” le championnat, à trois !
Ogier va probablement encore maîtriser son art, en fonction des circonstances.
Neuville va batailler pour finir devant Ogier.
Reste à voir ce que feront les autres ?
Vivement le rallye, je suis curieux de voir les écarts et les effets de l’ordre de passage. La hiérarchie de ce soir sera essentielle pour la suite du rallye, espérons donc que cela laisse reste relativement jouable et que les travaux dont parle Meeke ne rendent pas tout trop compliqué pour qui doit ouvrir.
Latvala a un talent pour piocher les pépins… assez imbattable, même Sordo a du mal à faire pire!
Mikkelsen parle comme un pilote qui a retrouvé la confiance, c’est ma curiosité du week-end, retrouvera-t-on un jour ce pilote brillant?