Ostberg : “C’était dur de revenir”

L’an passé pourtant, après trois saisons passées dans la peau d’un pilote officiel, Mads avait galéré en exploitant une Ford Fiesta WRC nouvelle génération en compagnie du team de Martin Prokop. Avec cette dernière, le norvégien n’avait pas montré grand chose, hormis lors des premières journées où l’ordre de passage lui permettait d’exister face aux voitures officielles.

Quelques mois plus tard, le norvégien a trouvé refuge chez Citroën, bien aidé aussi par ses sponsors personnels. D’abord timide pour ses débuts en C3 WRC, Mads a crevé l’écran en Finlande la semaine dernière, un grand moment pour lui : “C’est peut-être la chose la plus importante de ma carrière. Devoir se battre comme ça jusqu’au bout face à Jari-Matti était vraiment excitant. J’ai dû faire de mon mieux et ma prestation dans la Power Stage est probablement l’une des meilleures de ma vie. Je suis très fier et ému. J’ai été sur le banc de touche quelques temps et c’était dur de revenir. J’ai eu de bonnes opportunités avec Citroën, je les ai saisies et les ai utilisées au mieux.”

Convaincus de la supériorité des Toyota Yaris WRC sur terrain, Mads et son équipe ambitionnaient de se battre pour la quatrième place avant le départ en Finlande.

 “Avant le week-end, toute l’équipe s’accordait à dire qu’il serait bien de se battre pour la quatrième place. Nous nous attendions à voir les Toyota dominer l’ensemble du plateau. Ils ont peut-être réalisé une vingtaine de jours d’essais en amont et nous trois sur place. C’était donc génial de pouvoir les défier et d’être au cœur du sandwich Toyota, le meilleur que l’on puisse goûter en Finlande !”

Engagé sur quatre des cinq dernières manches de la saison, Mads Ostberg aura encore l’occasion de briller et le norvégien estime que la voiture peut encore progresser en cette fin d’année. 

“Nous avons développé très rapidement la voiture. Cela représente aussi des progrès importants. Cela nous a permis d’avoir de nouvelles idées et nous avons pu voir les progrès accomplis. Dès mon deuxième jour d’essais, j’ai indiqué à l’équipe que je n’avais jamais eu une voiture aussi bonne pour la Finlande. Nous pouvons encore progresser toutefois, nous savons que nous pouvons faire mieux dans certains domaines.”

S’il parvient à confirmer cette grosse performance de la Finlande, Mads Ostberg aura bien évidemment une carte à jouer pour la saison prochaine, en n’oubliant pas le fait que le norvégien peut amener un budget personnel important, comme on l’a vu cette saison. Et de sous, Citroën pourrait en avoir bien besoin si elle veut convaincre un pilote de pointe de la rejoindre en 2019.