Le rallye d’Irlande 2012 se dispute les 6 et 7 Avril 2012 pour la troisième manche du championnat du monde IRC. Deux jours de compétition au programme pour un total de 15 spéciales dont 8 différentes.
Le terrain sur asphalte très gras et bosselé promet un grand spectacle pour les animateurs de l’IRC.
En plus des Skoda officielles, Peugeot viendra en force pour ce rallye avec les 207 S2000 de Craig Breen et Mathieu Arzeno.
Ce mardi soir, Citroën Racing a précisé que l’appel émis contre l’exclusion de Mikko Hirvonen du dernier rallye du Portugal n’était pas confirmé.
Après avoir donc fait appel dimanche soir, Citroën avait 48 heures pour le confirmer ou non.
A cause d’un souci technique détecté lors des vérifications d’après-rallye sur sa DS3 WRC, Mikko Hirvonen a été exclu du rallye du Portugal où il avait été déclaré vainqueur quelques heures plus tôt.
Après la sortie de route de Sébastien Loeb lors de la première étape, les Ford officielles semblaient promises à une victoire. C’était sans compter sur les sorties successives des pilotes Ford dans des conditions très délicates vendredi matin.
C’est finalement, Mikko Hirvonen qui en profite pour remporter sa première victoire chez Citroën qui lui permet d’être en tête du championnat.
Malgré des problèmes sur la fin, Evgeny Novikov arrache une belle troisième place en conservant 25s d’avance sur Petter Solberg.
Cinquième place complètement inespérée au départ pour Nasser Al-Attiyah qui dépasse Martin Prokop dans ce dernier chrono.
Cette avant-dernière spéciale apporte de nouveaux rebondissements ! Après la sortie de Sandell qui est parti en tonneaux, c’est Araujo qui part à la faute pour perdre plus de quatre minutes.
Ensuite, c’est Dani Sordo qui tape un fossé et crève à l’arrière-droit. L’espagnol perd également quatre minutes et toutes ses chances de finir dans le top 10.
En train d’assurer sa troisième place, Evgeny Novikov connaît de gros soucis dans ce chrono et lâche 40s sur Solberg qui reste tout de même à plus de deux minutes du russe mais il reste deux spéciales !
Grâce un intéressant troisième temps derrière les Ford officielles, Thierry Neuville revient à moins de vingt secondes de la neuvième place détenue par Peter Van Merksteijn.
Grâce à un deuxième temps derrière Solberg, Dani Sordo continue sa remontée et peut viser la dixième place en étant à moins de deux minutes de Peter Van Merksteijn.
Devant l’espagnol, Thierry Neuville devrait également dépasser l’hollandais.
ES18- Santana de Serra 1 (31,04 km) à partir de 09h52 (Dimanche 1er Avril 2012)
Treizième du classement avant ce chrono, Ott Tänak a tapé et roule avec la roue arrière-droite couchée. L’estonien perd plus de trois minutes et tentera de rejoindre le parc d’assistance après l’ES19.
