X.Panseri : “Un peu une loterie” (Dakar)

A “mi-parcours”, le copilote jurassien occupe la 12e place du classement général avec son nouveau pilote, le jeune qatari Mohamed Abu Issa. En cette journée de repos, Xavier est revenu longuement avec nous sur cette première semaine de course, marquée par une navigation délicate et des conditions météo difficiles.

Changement de réglementation pour la navigation

“C’est bien compliqué avec la nouvelle réglementation, c’est ce que l’ASO recherchait pour remettre en valeur le travail des copilotes. Sauf que par moment, j’ai l’impression qu’ils jouent un peu avec nous. Le truc c’est de savoir si tu trompes d’un quart d’heure ou seulement de deux minutes en suivant un autre équipage qui s’est planté avant toi.

Sur les changements qu’ils ont fait, il n’y a pas un grand intérêt. Après, ils réussissent pour l’instant leurs paris car le classement change tous les jours, donc médiatiquement c’est intéressant, sportivement un peu moins.

Pour faire simple, cette année, ils ont ajouté des WPC (Way Point Contrôle) avec comme seules informations, sa position kilométrique et son ordre de passage par rapport aux autres Way Points. Celui ne se valide que dans un rayon de 300 mètres et n’apparaît pas sur le GPS. Si tu es sur la bonne piste, pas de soucis tu valides, mais si tu n’es pas dans ce rayon là, tu peux tourner une bonne heure pour le trouver.

Si on loupe ce WPC (une dizaine en moyenne par étape), on prend une heure de pénalité, soit la pénalité la plus lourde (20-30 minutes pour les autres). Cette innovation est peut-être une bonne idée mais il faudrait tout de même quelques informations supplémentaires sur le road-book.

Sur l’étape d’avant-hier, il y avait un vrai piège. Même les équipages les plus aguerris ont perdu plus de 15 minutes, je pense notamment à Stéphane Peterhansel et Jean-Paul Cottret qui ont du sortir les cartes car ils étaient perdus.

Le règlement est fait comme ça et on doit s’y adapter, je me suis entêté sur un truc sur l’étape d’avant-hier et c’est de ma faute. On a mis plus de 50 minutes pour trouver un WPC. C’est un peu la loterie au final. Les organisateurs voulaient un Dakar difficile et ils l’ont fait.”

Pas de communication ou presque

“Les organisateurs ne veulent pas de smartphones dans les spéciales pour que nous ne chargions pas les cartes dessus. Là dessus c’est compréhensible, mais nous avions demandé s’il était possible d’avoir accès aux téléphones en liaison, fermés dans le compartiment moteur pour les chronos, avec à la limite un plomb au départ de la spéciale ou quelque chose comme ça. Avant, nous pouvions bien communiquer sur les longues liaisons de 4 à 5 heures, maintenant c’est impossible.

Quand je rentre au bivouac, je n’ai pas le temps d’écrire un message et communiquer sur les réseaux sociaux. Quand tout va bien, je termine ma journée à minuit/heure après le boulot du soir. Je vais essayer de poster un petit truc aujourd’hui, pour dire que je suis encore vivant on va dire…”

Le parcours

“Côté spéciales, le parcours est magnifique, c’est très varié avec de la montagne, du hors-piste, de la dune, des rios…C’est vraiment très beau et on prend un grand plaisir à rouler là-dedan mais il reste ce petit point de frustration au niveau de la navigation.

Malheureusement là, on sait qu’à cette période de l’année il pleut beaucoup en Bolivie, et on en a fait les frais hier. Cette spéciale devait être la plus longue rallye et promettait d’être magnifique. Je ne sais pas encore comment on va rouler demain avec ces inondations alors qu’il pleut encore. L’étape pourrait être raccourcie car tous les endroits qui sont censés être des rivières risquent d’être infranchissables. Reste de beaux secteurs montagneux plus typés WRC qui ne devraient pas poser de problèmes.

L’étape marathon à venir, c’est toujours un peu compliquée. Nous n’avons pas le droit à l’erreur et il faut rouler intelligemment. Reste à voir de quoi elle sera composée avec ces conditions météo, on aura des nouvelles dans l’après-midi.

Sur cette deuxième semaine, toutes les étapes sont un peu plus difficiles qu’en première semaine, avec plus de kilomètres en spéciale mais également en liaison. Je crois que nous avons fait 1600 kilomètres de spéciale et il en reste plus de 2000…” 

Les performances

“Je suis super content, nous sommes dans notre plan de marche. L’objectif était de terminer autour des 10 premiers. Grâce aussi aux erreurs des autres et notamment Toyota, nous avons peu à peu grimpé dans le classement. Nous étions à la 10e place avant mon erreur qui nous coûte 50 minutes, on a reculé un peu mais on va essayer de se maintenir autour de cette position.

On ne roule pas très vite mais on ne fait pas de bêtises. Je suis agréablement surpris par Mohamed, qui vient du quad et effectue quasiment son premier rallye en voiture. Il a vite appris le fonctionnement de la Mini. L’ambiance est superbe dans la voiture, on rigole pas mal, même en spéciale et cela détend l’atmosphère. Même lors de mon erreur d’avant-hier, il a essayé de m’aider et il est resté calme.”

L’altitude

“C’est compliqué comme on l’imaginait. Quand on est monté à 5000 mètres, mon pilote a eu très mal à la tête et la fin d’étape a été très compliquée. Je dirais qu’il a fait les 15 derniers kilomètres à la hargne, il pleurait, il n’avait plus de forces. Sa tête tapait de chaque côté du baquet et j’ai vraiment du le maintenir dans le rythme avec moi. C’était affreux, il a pris un peu d’oxygène sous la tente médicale et j’ai pris le volant pour la liaison afin de rejoindre l’arrivée.

C’est vrai que ça peut paraître extrême. Yazeed Al-Rajhi a perdu le Dakar comme ça en passant deux jours dans cet état. Cela peut être dangereux, mais c’est le rallye le plus difficile du monde, donc ça fait partie du “jeu”. Depuis que nous sommes à hauteur moyenne je dirais, “3500-4000m”, nous n’avons plus trop de soucis, le corps s’habitue. J’ai juste un peu de mal à dormir mais pas de soucis en spéciale.”

Un favori peut-être ?

“Il y a tellement de paramètres que c’est trop difficile de prévoir quelque chose sur ce Dakar. Après, des gars comme Cyril Despres et Stéphane Peterhansel partent avec une longueur d’avance grâce à leurs expériences, ils savent se montrer patients.

Même Mikko Hirvonen garde ses chances, les autres peuvent aussi perdre 45 minutes en une seule étape. Donc je n’ai pas de réel favori sur ce Dakar.”